Der Sauerstoffmangel, den die Embryonen von Schildkröten während der Entwicklung erfahren, vermittelt ihnen die Fähigkeit, während des Winterschlafes mehrere Monate lang in einer Umgebung ohne Sauerstoff zu existieren.

Viele Kaimanschildkröten ziehen es vor, am Boden von Teichen und Seen zu überwintern. Gleichzeitig verstecken sie ihre Köpfe unter einer Eis- oder Schneeschicht. In diesem Zustand können Reptilien ohne Sauerstoff bis zu einem halben Jahr verbringen. Dieser mysteriöse Stolz hat die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich gezogen.

Die Fähigkeit, unter Schilddrüsenerkrankungen bei Schildkröten mehrere Monate zu existieren, beruht auf der Fähigkeit ihres Herzens, die notwendigen Nährstoffe an die Körperzellen zu liefern. Mit der Entwicklung von Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems beim Menschen kommt es zu einer Schädigung des Herzens infolge eines Sauerstoffmangels. Und einige Reptilien, zum Beispiel Schildkröten und Alligatoren, haben die Fähigkeit, diesem Problem standzuhalten und die Stoffwechselprozesse von Substanzen sowie die Funktion der Muskulatur bei Sauerstoffmangel zu unterstützen.

Um diese einzigartige Fähigkeit von Reptilien zu untersuchen, führten die Forscher eine Studie mit Vertretern einer Gruppe von Kaimanschildkröten durch. Eine Hälfte von ihnen wuchs und entwickelte sich unter normalen Bedingungen, und die zweite Hälfte befand sich in einer Umgebung, in der der Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre nur 10% der Norm betrug.

Als Ergebnis der Studien erhielten die tierischen Zellen mit einer scharfen Einführung von Sauerstoff in die Umwelt keine signifikanten Schäden.Dies kann darauf hinweisen, dass Sauerstoff als eines der wichtigen Umweltsignale angesehen werden kann, bei deren Empfang eine bestimmte Liste von Genen enthalten ist, die es dem Herzreptilensystem ermöglichen, den Gasmangel über einen längeren Zeitraum zu übertragen. In Zukunft planen Wissenschaftler, diese Fähigkeit von Schildkröten zur Behandlung vieler Krankheiten des menschlichen Herzsystems zu nutzen.